Er gebeurt iets heel bijzonders in de Stanley Cup Finals van dit seizoen. De Florida Panthers en de Edmonton Oilers houden elkaar, op het moment van het schrijven van deze blog, precies in evenwicht. Het is 3-3 in de “Best of Seven”-serie. Dit houdt in dat de volgende wedstrijd de beslissende wedstrijd gaat zijn. En dit na een 3-0 voorsprong in wedstrijden voor de Panthers! Winst van de Edmonton Oilers in de zevende wedstrijd zou een unieke gebeurtenis zijn. Slechts één keer eerder is een team erin geslaagd om in de Stanley Cup Finals een 3-0 achterstand om te draaien naar een 3-4 overwinning. Het waren de Toronto Maple Leafs die de Detroit Red Wings bedwongen in de Finals van 1942, liefst 82 jaar geleden.
Het verhaal van deze Stanley Cup Finals is ook het verhaal van de twee goalies: Sergei Bobrovsky van de Panthers en Stuart Skinner van de Oilers. De goalie van de Panthers was in de eerste wedstrijd onpasseerbaar. Dit resulteerde in een “shut-out” voor Bobrovsky en een 3-0 overwinning voor de Panthers. In de tweede en derde wedstrijd was zijn SV% (“save percentage”) ook prima: respectievelijk 0.947 en 0.914. De saves van Bobrovsky leverden hiermee een grote bijdrage aan de 3-0 voorsprong in wedstrijden. Aan de andere kant van het ijs moest Stuart Skinner respectievelijk drie, vier en drie goals toestaan in de eerste drie wedstrijden. Zijn SV% bleef in die wedstrijden hangen tussen de 0.826 en 0.893. Hij kon het verschil niet maken.
De vierde wedstrijd in de serie bleek het kantelpunt te zijn, voor zowel Skinner als Bobrovsky. De goalie van de Panthers had echt zijn dag niet. Na vijf minuten op de klok in de tweede periode werd Bobrovsky van het ijs gehaald (“he got pulled”). Dit vanwege maar liefst vijf tegendoelpunten uit slechts zestien schoten. Hij werd vervangen door Anthony Stolarz. Een zware mentale klap voor Bobrovsky, zeker na zijn goede optredens in de eerste drie wedstrijden. Het komt zelden voor dat een goalie tijdens een wedstrijd wordt gewisseld, laat staan bij een Stanley Cup Finals wedstrijd. Stuart Skinner van de Oilers daarentegen hield in wedstrijd vier 32 van de 33 schoten tegen en kon terugkijken op een meer dan uitstekend optreden. In de vijfde en zesde wedstrijd bleek Skinner de vorm te kunnen doortrekken en zette hij een 0.906 en een 0.952 SV% in de statistieken.
De zevende wedstrijd zal allesbepalend zijn. Kan Stuart Skinner zijn goede vorm doortrekken en daarmee de Stanley Cup voor de zesde keer naar Edmonton brengen? En daarmee de opvolger worden van de legendarische goalie Walter “Turk” Broda die het onmogelijke presteerde in 1942? Of recht Bobrovsky zijn rug en winnen de Florida Panthers voor de eerste keer de Stanley Cup? In de nacht van maandag 24 juni op dinsdag 25 juni om klokslag 2:00 uur valt de puck op het ijs van de Amerant Bank Arena in Sunrise, Florida. Welke goalie zal de Stanley Cup mogen optillen? We gaan het zien!
