Op 25 december 1937 was Londen gehuld in een dikke mist. Veel voetbalwedstrijden werden afgelast (toen werd er zelfs nog op Eerste Kerstdag gevoetbald), maar de wedstrijd tussen Chelsea en Charlton Athletic op Stamford Bridge ging “gewoon” door. Keeper Sam Bartram stond tussen de palen bij Charlton, in die tijd een absolute topploeg.
De mist was een stevige spelbreker, in dit geval zelfs letterlijk. Sam Bartram: “De scheidsrechter stopte aanvankelijk de wedstrijd. Maar nadat het zicht wat beter werd, gingen we weer verder. We voetbalden in die periode erg goed, we waren altijd veel in de aanval,” herinnerde Bartram zich. Meerdere keren legde de scheidsrechter de wedstrijd stil, totdat na 55 minuten, in overleg met de aanvoerders, werd besloten het duel bij een 1-1 stand definitief te staken. Voetbal spelen was door de dichte mist simpelweg onmogelijk.
Bartram had echter het eindsignaal niet gehoord. Terwijl zijn ploeggenoten al in de kleedkamers waren en de tribunes van Stamford Bridge leegliepen, stond hij nog op het veld. Hij wachtte op een aanval van Chelsea die nooit zou komen. Hoe lang hij daar precies stond, varieert per verhaal. Minimaal een kwartier, maximaal een halfuur. Uiteindelijk was het een politieagent die hem van het veld haalde.
“Na een lange tijd doemde er een figuur op uit de mist. Het was een politieagent, die me met open mond aankeek. ‘Wat doe je hier in hemelsnaam?’ vroeg hij. ‘De wedstrijd is al een kwartier geleden gestopt. Het veld is compleet verlaten. Kun je niet zien dat iedereen weg is?'” herinnerde Bartram zich. “Charlton was in die periode een geweldig team en het gebeurde weleens dat ik tijdens een wedstrijd lange tijd de bal niet van dichtbij zag. Ik dacht dat we continu aan het aanvallen waren, niet dat iedereen inclusief onze tegenstanders weg waren. Ik stond daar in de mist te wachten tot ik gejuich voor een doelpunt hoorde. En wie weet hoelang ik daar nog had gestaan als die politieagent niet was gekomen.”
Dit legendarische verhaal zorgt ervoor dat Bartram nooit vergeten wordt. De in 1981 op 67-jarige leeftijd overleden doelman heeft een standbeeld gekregen voor The Valley, het stadion van Charlton Athletic. Bartram speelde tussen 1934 en 1956 maar liefst 579 wedstrijden voor “The Addicks”, waarmee hij nog altijd recordhouder is in de clubhistorie. In 1947 won hij met Charlton Athletic de FA Cup. Maar de reden dat zijn naam met Kerst nog altijd in verschillende huishoudens genoemd wordt, is toch echt de legendarische mistwedstrijd van 1937.
