En weer weet een keeper zich te onderscheiden! Het was een absoluut krankzinnige wedstrijd voor Ajax tegen Panathinaikos in de derde kwalificatieronde van de Europa League. De uitwedstrijd in Griekenland werd door Ajax met 0-1 gewonnen. In de thuiswedstrijd in de Johan Cruijff-arena scoorden de Grieken vlak voor tijd de 0-1. De verlenging leverde geen doelpunten op, strafschoppen moesten de beslissing brengen. Pas na maar liefst 34 strafschoppen en vijf reddingen van keeper Remco Pasveer kwam er een einde aan deze wedstrijd: Ajax wint dankzij een 40-jarige keeper!
We gaan eerst even terug naar de voorbereiding van Ajax op dit nieuwe seizoen. In een interview kort na zijn komst naar Amsterdam laat Francesco Farioli, de nieuwe coach van Ajax, optekenen dat hij kiest voor Remco Pasveer als eerste keeper. Door de buitenwacht en de media werd dit als een grote verrassing gezien. Ook de interne organisatie van Ajax leek enigszins verbaasd. Want Diant Ramaj, de Duitse keeper die een groot deel van het vorige seizoen onder de lat stond, was eigenlijk de enige die zich regelmatig aan de alom aanwezige malaise bij Ajax wist te onttrekken. Maar de onderbouwing van Farioli was simpel: ik wil een keeper onder de lat hebben staan met leiderscapaciteiten. Pasveer heeft sinds de komst van Farioli laten zien dat hij meer dan goed in de groep ligt en wordt gezien als een van de natuurlijke leiders van de A-selectie. En juist dit aspect was voor Farioli de voornaamste reden om Pasveer als eerste keeper te benoemen. Het is de taak van Pasveer om de veelal jonge spelers vanuit zijn positie te coachen en te sturen.
Het gevolg van deze keuze voor de keepers bij Ajax tekende zich snel af. Zowel Geronimo Rulli als Diant Ramaj dienden een transferverzoek in. Rulli is ondertussen voor vier miljoen euro vertrokken naar Olympique Marseille en het zal waarschijnlijk niet lang duren voordat Ramaj een nieuwe werkgever heeft gevonden. Keeperstalent Jay Gorter richt zich op het uitdagen van Pasveer in de strijd om een basisplaats. In de eerste wedstrijden van het seizoen was direct te zien dat de keuze van Farioli resultaat had. In tegenstelling tot vorig seizoen was de defensie van Ajax een stuk stabieler en werden er veel minder persoonlijke fouten gemaakt. De Europa League voorronde wedstrijden tegen Vojvodina eindigden in 1-0 en 1-3 overwinningen. Zowel in de uitwedstrijd tegen Panathinaikos als in de thuiswedstrijd tegen SC Heerenveen werd de nul gehouden, respectievelijk 0-1 en 1-0.
Terug naar die bijzondere avond van de thuiswedstrijd tegen Panathinaikos. Ajax was een stuk sterker dan de Griekse ploeg, lat en paal werden geraakt, maar ze slaagden er niet in om te scoren. En dan zul je altijd zien dat de tegenstander in de laatste minuut van de reguliere speeltijd wél scoort. In de onvermijdelijke strafschoppenserie was Pasveer heel rustig en straalde in alles uit dat hij beslissend ging zijn. Hij speelde geen vervelende spelletjes met de tegenstanders, hij deed wat de scheidsrechter vroeg en was de leider die Ajax op dat moment nodig had. Het verloop van de strafschoppenserie was bijzonder te noemen. Het komt niet vaak voor dat er 34 pingels nodig zijn om een winnaar te bepalen. En waar sommige spelers door het ijs zakten en zelfs twee strafschoppen miste, was daar keeper Remco Pasveer die boven zichzelf uitsteeg en vijf strafschoppen wist te keren. Nadat de keeper van Ajax de strafschop van voormalig Feyenoordspeler Tonny Vilhena stopte, maakte Anton Gaaei het af door zijn strafschop achter de overigens goed keepende Bartłomiej Drągowski te schieten.
Na de goal van Gaaei vlogen alle spelers en de staf op Pasveer af. Hij werd de held van de avond en kreeg zelfs een appje van Louis van Gaal. In de persconferentie na de wedstrijd nam Pasveer alle lof voor zijn optreden dankbaar in ontvangst. Hij complimenteerde op zijn beurt Anton Gaaei die de laatste strafschop nam (eigenlijk was Jordan Henderson aan de beurt) en hij benoemde de belangrijke rol van reservekeeper Jay Gorter bij de strafschoppenserie. Gorter wees Pasveer vanaf de zijlijn op de hoek waar de spelers van Panathinaikos waarschijnlijk hun strafschop zouden schieten. Het tekent de leider Pasveer dat hij bescheiden bleef onder alle aandacht en oog had voor zijn jonge medespelers en hun bijdrage publiekelijk benoemde. Met zijn reddingen en leiderschap bewees hij het gelijk van Farioli: Pasveer hoort onder de lat bij Ajax.
