In de halve finale tegen Argentinië tekende het zich al af: Anne Veenendaal groeide naar haar topvorm. In die wedstrijd tegen de vrouwen uit Zuid-Amerika hield ze haar doel school. Geen enkele van de vier strafcorners en drie open kansen gingen er in. De finale werd gehaald door een 3-0 overwinning. In die finale was het verrassende China van bondscoach Alyson Annan de tegenstander.
Voor de Olympische Spelen was er veel te doen over de keuze van bondscoach Paul van Ass voor Anne Veenendaal als eerste keeper. Veel buitenstaanders vonden dat Josine Koning die positie het meeste verdiende. Op het olympische toernooi begon Anne Veenendaal wat weifelend, maar elke wedstrijd ging het beter. In de finale bleek China een hele taaie tegenstander. Na een vroege 0-1 achterstand scoorde Yibbi Jansen (dochter van topkeeper en nummer 1 in de ZEROHERO Top 10 van beste hockeykeepers Ronald Jansen) in de 51e minuut de 1-1. Het kwam aan op shoot-outs.
In die shoot-outs waren de Nederlandse spelers goed op schot, alleen Freeke Moes schoot niet binnen de vereiste acht seconden op het doel. Alle andere shoot-outs van Oranje werden gescoord. De Chinese vrouwen hadden het een stuk lastiger, vooral dankzij een sensationeel goede Anne Veenendaal. Drie van de vier shoot-outs werden door haar uit het doel gehouden. Na de laatste gestopte shoot-out van China werd Anne Veenendaal bedolven door haar medespelers. Ze straalde van oor tot oor en bewees met haar monumentale bijdrage aan deze gouden medaille het gelijk van de bondscoach.
De halve finale van de waterpolovrouwen tegen Spanje was een bizarre en spannende wedstrijd. Het draaide uit op strafworpen en daarin kon keeper Laura Aarts zich helaas niet onderscheiden. Spanje ging door naar de finale (lees ook deze blog). Het verdriet was groot, maar de focus ging direct op de wedstrijd om het brons tegen de Verenigde Staten. “Dat brons is voor ons!” verkondigde Aarts direct na het verlies van de halve finale.
De wedstrijd tegen de VS bleek een ware thriller. Na de tweede periode keek Nederland tegen een schier onoverbrugbare achterstand van 7-3 aan. Na de derde periode was de stand 9-6. De keeper van de VS, Ashleigh Jonhson, was in de eerste drie perioden zeer goed op dreef. Deze beste keeper ter wereld (volgens ZEROHERO) wist verschillende schoten van de Nederlandse ploeg te keren. Maar aan de andere kant was Laura Aarts weer van grote waarde voor Oranje door veel van de Amerikaanse schoten tegen te houden. Ze was weer BuitenAarts!
De laatste periode van de wedstrijd was heel bijzonder en kende een krankzinnig einde. Nederland kwam terug tot een 10-10 gelijke stand. De aanvallen gingen over en weer en in de aller-, allerlaatste seconden kreeg Sabrina van der Sloot de bal en schoot deze, op advies van bondscoach Eva Doudesis rechtsonder laag in het doel. Dit bleek de zwakke plek van Ashleigh Johnson. Door een woud van armen sloeg deze kanonskogel buiten het bereik van de keeper van de VS tegen het net. Dit betekende de eerste voorsprong voor Nederland in de wedstrijd, precies één seconde voor het einde van de reguliere speeltijd! Mede door de geweldige prestaties van Laura BuitenAarts wint Nederland de bronzen medaille. Die belofte van Laura Aarts werd ingelost, op een ongelooflijke manier.
In het handbaltoernooi op de Olympische Spelen speelden keepers uit de ZEROHERO Top 10’s een hele belangrijke rol. In de halve finales van het mannentoernooi speelden twee keepers uit de ZEROHERO Top 10: Andreas Wolff (Duitsland) en Niklas Landin (Denemarken). In de halve finales van het vrouwentoernooi stonden maar liefst drie bekende keepers uit de ZEROHERO Top 10: Sandra Toft (Denemarken), Laura Glauser (Frankrijk) en Katrine Lunde (Noorwegen).
Katrine Lunde is de absolute nummer een in de ZEROHERO Top 10 van de beste handbalkeepers ter wereld. Ze is ondertussen 44 jaar oud en heeft maar liefst zeven EHF Champions League titels, twee gouden en twee bronzen olympische medailles, tweemaal WK-goud, driemaal WK-zilver en eenmaal WK-brons. Daarnaast nog zes Europese titels en een zilveren EK-medaille. Katrine Lunde is een grootheid in het handbal. De finale in Parijs ging tussen de Noorse vrouwen met Lunde in het doel en het Franse team met Laura Glauser tussen de palen. Het werd een deceptie voor Frankrijk: met een save-percentage van maar liefst 39% was Lunde een te grote sta-in-de-weg. Met een 29-21 overwinning voegde Lunde een derde gouden olympische medaille aan haar palmares toe. Haar tot de nok toe gevulde prijzenkast gaat op slot en Katrine Lunde gaat genieten van haar internationale handbalpensioen.
Haar collega van de mannenploeg van Denemarken is de nu al bijna legendarische Niklas Landin Jacobsen (36). Ook zijn prijzenkast is niet mis: een gouden en een zilveren olympische medaille, driemaal WK-goud, tweemaal WK-zilver en in totaal vier EK-medailles waaronder een gouden. Op clubniveau wist Landin een EHF Champions League-titel en twee EHF-cups te veroveren. Met zijn Deense collega’s, waaronder zijn broer Magnus op de linkervleugel, behaalde Niklas in Parijs de finale. Daarin was Duitsland met Andreas Wolff de tegenstander. Het is nooit een echte wedstrijd geworden: na de eerste helft stonden de Denen al op een 21-12 voorsprong. Niklas Landin was schier onmogelijk te passeren en met zijn collega en natuurlijke opvolger Emil Nielsen zorgde hij voor een ruime Deense overwinning: 39-26. Ook Landin kan dus met een gerust hart met handbalpensioen.
